I coralli artificiali che “curano” l’oceano

COMBATTERE L’INQUINAMENTO. Un gruppo di scienziati cinesi proveniente dall’Anhui Jianzhu University, ha tratto ispirazione dalla barriera corallina per ideare un sistema per pulire l’acqua degli oceani. Si tratta di una sostanza sintetica che imita la capacità del corallo di assorbire i metalli pesanti come mercurio, arsenico e piombo che vengono riversati negli oceani. Queste sostanze sono assorbite da tutte le creature acquatiche, ma sono soprattutto i coralli a soffrire di più gli effetti negativi dei metalli pesanti, anche quando sono presenti a livelli bassissimi. Un pesce come il tonno, ad esempio, non può essere mangiato spesso perché, essendo di grandi dimensioni, la sua carne trattiene pericolose quantità di mercurio e dunque può diventare pericoloso per l’uomo. I ricercatori cinesi sono riusciti, bioinspirandosi alla capacità dei coralli di assorbire gli inquinanti, a ingegnerizzare l’ossido di alluminio.

I CORALLI SINTETICI. Secondo Xianbiao Wang, uno degli autori dello studio, «l’adsorbimento è un modo semplice per rimuovere le sostanze inquinanti dall’acqua. Sviluppare nuovi prodotti in grado di fare questo è una grande sfida nel risanamento ambientale. La struttura chimica e fisica di tali prodotti è molto importante. In particolare, i materiali che imitano adsorbenti biologici come il corallo hanno applicazioni potenzialmente enormi». Sono stati così prodotti una moltitudine di riccioli simili nell’aspetto alla struttura del corallo organico, in maniera tale da aumentare la superficie di contatto del materiale con l’acqua. Questa barriera sintetica è stata in grado di trattenere due volte e mezzo più mercurio rispetto ai metodi tradizionali. «Siamo molto entusiasti dei risultati, ci forniscono un ottimo esempio per la produzione di adsorbenti simili al corallo», ha aggiunto il ricercatore. «Ci auguriamo che il nostro lavoro fornisca l’ispirazione per una ricerca più approfondita nello sviluppo di materiali che imitano gli organismi biologici». [amazon text=Gioielli in corallo? Acquistali qui!&asin=B00JJQ1C9E]